三位科學家將獲得今年的諾貝爾物理學獎，以表彰他們取得的突破性成就——讓白光LED（發(fā)光二極管）燈成為了可能。這項成就造就了一個價值數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)，并且改變了我們戰(zhàn)勝黑暗的方式。

獲獎者是來自日本名城大學（Meijo University）的赤崎勇（Isamu Akasaki），來自名古屋大學（Nagoya University）的天野浩（Hiroshi Amano）以及來自加州大學圣巴巴拉分校（University of California in Santa Barbara）的中村修二（Shuji Nakamura）。中村修二曾在日本一家名為日亞化工（Nichia Chemicals）的公司任職，他在那里找到了制造藍光LED的方法。如果在它上面涂上黃色熒光粉，這種LED燈就能發(fā)出白光。將藍色LED和之前已經(jīng)研發(fā)出來的紅色及綠色LED進行混合，也能發(fā)出白光。

白光LED在上世紀90年代實現(xiàn)商業(yè)生產(chǎn)，這開啟了照明的新紀元。在之前的一個多世紀里，占據(jù)主導地位的一直是白熾燈。LED燈能夠更有效地利用電力，其預期壽命至少有10年，甚至可以達到15年乃至更長時間，而傳統(tǒng)白熾燈的壽命只有一兩年。在全球很多地方的政策制定者和私營企業(yè)都在尋找降低能源成本以及碳足跡的方法時，這些優(yōu)點使得LED照明顯得格外具有吸引力。

根據(jù)行業(yè)分析公司IHS Technology提供的數(shù)據(jù)，封裝LED產(chǎn)品（其中包括LED芯片、導線、封裝材料以及透鏡）的全球銷售額在2013年達到了177億美元，并預期在今年達到198億美元。今年，LED燈預計將占到照明燈銷售總額的32%。

諾貝爾委員會稱這三位研究人員發(fā)明的藍光LED具有“革命性”。

“白熾燈照亮了20世紀，而21世紀將由LED燈照亮�！痹撐瘑T會在一份新聞稿中如是說。

赤崎勇、天野浩以及中村修二將共享110萬美元的獎金，而頒獎典禮將于12月10日在斯德哥爾摩舉行。

在白光LED燈誕生以前，LED燈主要被用作汽車、交通信號、電子產(chǎn)品或戶外裝備的指示燈。盡管白光LED燈在上世紀90年代就進入了市場，但直到大概五年前，其成本才降到更能讓消費者和企業(yè)承受的水平。即便如此，它們還是比白熾燈更加昂貴。消費者必須愿意支付更多的前期成本才能享受到LED照明節(jié)省的能源成本。

LED技術也在改變我們照亮街道和公路的方式，我曾在不久前的一篇文章中探討過這個話題（你可以在其中看到城市改用LED燈的前后對比圖）。人們或許對于高懸頭頂?shù)穆窡舨�沒有什么特別的感受，但路燈的發(fā)明已經(jīng)極大地改變了人們的行為方式。那些燈光讓人們的活動從日間一直延伸到了夜晚，并且能在日落之后自由地穿行廣闊的偏遠地區(qū)。

事實上，對人工光源的嚴重依賴已經(jīng)讓一些人開始批評人工光源對環(huán)境和人體健康造成的影響，其中既有天文愛好者，也有健康研究人員。明亮的路燈不僅讓人難以看到星空，而且還會阻礙夜行動物的覓食和其他活動。對于“光污染”的擔憂已經(jīng)讓很多人前往市議會請愿，主張照明設計應將向上照射的光量最小化。解決所有的這些問題——包括發(fā)明能效更高的燈泡以及管理燈具使其只在需要時點亮——為照明行業(yè)帶來了商機。LED照明廠商包括飛利浦（Philips）、科銳（Cree）、Luminetix、歐司朗（Osram）、通用電氣（GE）以及Acuity Brands。