國家能源局初步評價，我國常規(guī)地熱能資源量相當于8530億噸標準煤，年可利用量約6.4億噸標準煤。然而，目前我國每年開發(fā)的地熱能不到年可利用量的千分之五，進一步開發(fā)利用和替代燃煤的潛力巨大。地熱能這種開發(fā)利用歷史悠久的能源，盡管在我國對地熱非電直接開發(fā)利用已居世界首位，但地熱發(fā)電裝機容量卻排名全球16位，本該成為可再生能源中最為現(xiàn)實并最具競爭力的能源之一，卻一直難以在可持續(xù)發(fā)展的電力工業(yè)中發(fā)揮應用的作用。
 
　　地熱能是清潔、無污染的可再生能源，其能源資源分布廣、可直接利用，更重要的是其具有連續(xù)、穩(wěn)定的特點，這在可再生能源大家族中是少有的。一般來說，地熱能的利用有地熱發(fā)電和熱能直接利用兩種方式，由于直接利用技術(shù)要求低，所需設(shè)備比較簡便，因此我國地熱資源被廣泛應用于采暖、供熱和供熱水，能源利用效率十分低下。與美國3100兆瓦、菲律賓2000兆瓦的地熱發(fā)電裝機容量相比，中國地熱發(fā)電僅有32兆瓦，就像中國科學院院士汪集旸曾經(jīng)指出的那樣，在地熱發(fā)電上，我們30年徘徊不前。
 
　　地熱發(fā)電是利用地下熱水和蒸汽為動力源的發(fā)電技術(shù)，其基本原理與火力發(fā)電類似，同樣是根據(jù)能量轉(zhuǎn)換原理，把熱能轉(zhuǎn)換成為機械能，再把機械能轉(zhuǎn)換成電能，卻不需要火力發(fā)電那樣備有龐大的鍋爐。相比較風能、太陽能等可再生能源，地熱能是唯一不受天氣、季節(jié)變化影響的可再生能源，其最大的優(yōu)勢在于其穩(wěn)定性、連續(xù)性和利用率高，可以生產(chǎn)不間斷的、可靠的電力，而且發(fā)電成本低，設(shè)備的占地面積小。根據(jù)最新技術(shù)，從天然蒸汽中分離出來的地熱能利用率高達97%，損失掉的3%則是緣于渦輪之間的摩擦力，與其他可再生能源發(fā)電的低效率相比，地熱發(fā)電的利用效率達72%。
 
　　據(jù)國內(nèi)分析，按目前的技術(shù)水平和價格，地熱發(fā)電價格不會高于水力發(fā)電的價格；據(jù)美國統(tǒng)計估算，每千瓦小時的地熱資源發(fā)電量的平均成本約為4.5-7美分，在美國高于化石燃料發(fā)電成本，但地熱發(fā)電過程不產(chǎn)生任何污染，如果將減排污染的成本花費考慮在內(nèi)的話，其發(fā)電能力就很具有競爭力了。
 
　　我國的地熱資源十分豐富，按照地熱資源的分布特點、成因和控制等因素，可以把中國地熱資源的分布劃分為7個帶：藏滇地熱帶、臺灣地熱帶、東南沿海地熱帶、魯皖鄂斷裂地熱帶、川滇青新地熱帶、祁呂弧形地熱帶、松遼地熱帶，從這些的分布可以看出，我國地熱資源分布十分廣泛，幾乎遍布各個省區(qū)。
 
　　從可再生能源發(fā)電的發(fā)展情況來看，風電和太陽能發(fā)電依靠政策和補貼獲得發(fā)展的動力。地熱也是一樣的，沒有扶持是上不去的，迫切需要從國家層面設(shè)立扶持政策，建立國家級平臺，加強技術(shù)研發(fā)工作，實施示范工程，既能實現(xiàn)節(jié)能減排和保護環(huán)境的目標，又能改善人民生活水平，促進經(jīng)濟發(fā)展。